REPORTAJE: Francisco Calderón M. – FOTOGRAFIA: Medios.

Avances en la investigación de la enfermedad de Parkinson

El año 2023 habrá estado marcado por varios avances prometedores en la enfermedad de Parkinson. En abril, un estudio publicado en ‘The Lancet Neurology’ demostró que la acumulación de una proteína (la alfa-sinucleína) en el cerebro estaba efectivamente relacionada con determinadas formas de la enfermedad. Un descubrimiento que podría allanar el camino para el diagnóstico precoz de la enfermedad. El avance constituiría entonces una revolución, ya que actualmente esta patología neurodegenerativa solo se diagnostica basándose en signos físicos.

Luego, en noviembre, un paciente de Parkinson de 61 años  logró volver a caminar gracias a una neuroprótesis colocada en la zona lumbar.

El funcionamiento es sencillo: la prótesis envía una estimulación eléctrica ultraprecisa a los nervios motores que controlan los músculos de las piernas, lo que los activa. El equipo de investigadores franco-suizos que está detrás del experimento debería incluir a seis nuevos pacientes en un futuro ensayo clínico en 2024. Sin embargo, si los resultados son concluyentes, todavía tendremos que esperar varios años antes de encontrar esta neuroprótesis en el mercado.

Se implementará una segunda vacuna contra la malaria para niños.

“Segura y eficaz”. A principios de octubre, la OMS dio luz verde al despliegue de una segunda vacuna infantil contra la malaria, la R21/Matrix-M. Esta enfermedad muy antigua, que provoca fiebre, dolores de cabeza y escalofríos, y que puede convertirse en una afección grave -o incluso mortal en ausencia de tratamiento- provocó la muerte de 619.000 personas en todo el mundo en 2021, principalmente en África.

La OMS estima que se podrían pedir 60 millones de dosis de esta vacuna cada año, sumándose así a los millones de dosis de la primera lanzada en 2021, RTS,S. Un gran paso adelante en la prevención de enfermedades.

Antílopes saiga, rinocerontes, focas monje o ardillas gigantes… Las especies animales están mejor

Las especies en peligro de extinción suelen aparecer en los titulares. Hay que decir que año tras año su número, elaborado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), sigue creciendo. Pero el informe también revela buenas noticias.

Dos especies de antílopes, el orix de cuernos de cimitarra y el antílope saiga, se están recuperando y viendo aumentar sus poblaciones. Lo mismo ocurre con la foca monje del Mediterráneo y la ardilla plátano, una especie que vive en Indonesia y que ya no se considera vulnerable.

La población de rinocerontes africanos ha aumentado un 5% en un año, superando los 23.000 individuos.

Una caída significativa de la deforestación en la Amazonia

Fue una promesa que hizo el presidente Luiz Inácio Lula da Silva cuando fue elegido presidente de Brasil: reducir a cero la deforestación en su país para 2030. Si bien el objetivo aún no se ha cumplido, la deforestación en la Amazonía ha disminuido un 22,3% en un año para alcanzar su nivel más bajo en cinco años, según cifras del Instituto Brasileño de Investigaciones Espaciales (INPE) publicadas en noviembre. 

Buenas noticias para el planeta y para las decenas de miles de especies animales y vegetales que viven en este “pulmón verde”. Según el Gobierno brasileño, esta reducción de la deforestación entre agosto de 2022 y julio de 2023 permitió evitar la emisión de 133 millones de toneladas de CO2, o el 7,5% del total emitido por el país.

Crearon una vacuna para salvar a las abejas

Durante los últimos años hemos escuchado que las abejas están viviendo un apocalipsis, un momento crítico para la supervivencia de estos polinizadores indispensables para el mundo. Sin embargo, nos enteramos de una noticia bonita en 2023.

Científicos desarrollaron una vacuna para salvar a las abejas. Solamente se mezcla con su comida y no está genéticamente modificada. Puede salvarlas de una enfermedad que ha acabado con colonias enteras. Notición, ¿no?

Descubrimos una colonia gigante de pingüinos emperador.

Hablando de animales en peligro, los hermosos pingüinos emperador tampoco la están pasando muy bien. Entonces, ya se imaginarán la emoción de los científicos descubrieron una colonia gigante de más de 500 ejemplares en la Antártida.

Fueron localizados gracias a una foto satelital y esta noticia es importantísima: resulta que esta es la única especie de pingüinos que se aparea en los glaciares y no en tierra. Entonces, verlos bien fue esperanzador para su supervivencia.

Apareció un lindo topo que se creía extinto.

Una más de animales: se creía que el hermoso topo dorado estaba extinto pues nadie había visto un ejemplar desde 1937; sin embargo, en este 2023 apareció sorpresivamente, regalándonos una de las noticias más bonitas del año.

Resulta que este pequeño topo dorado evita por completo a los humanos, vive en túneles y solo se mueve “buceando” entre las dunas de arena en Sudáfrica. Con razón nadie lo encontraba.

Una pastilla experimental dio esperanzas contra la leucemia

Una de las noticias buenas de 2023 —que probablemente se te pasaron entre el lodazal del día a día— tiene que ver con un histórico avance contra la leucemia.

Una pastilla experimental de la Universidad de Texas logró la remisión completa en 18 pacientes de este tipo de cáncer que la intentaron. El resultado fue tan positivo que buscan que se apruebe en 2024 para llegar a más personas.

Por primera vez en la historia se realizó un trasplante de ojo.

Desde hace décadas se había escuchado de un trasplante de cornea, pero en 2023 se logró un avance histórico: por primera vez se logró un trasplante de ojo completo.

El paciente es un hombre de Nueva York de 46 años que, además, se sometió un trasplante parcial de rostro. La operación fue única en su tipo pues el ojo que recibió parece estar recuperando las sensaciones y en unos meses —se espera— pueda recuperar la visión.

Amigos improbables: una hiena, un puercoespín y un jabalí

Esta noticia bonita de 2023 es uno de esos descubrimientos curiosos que seguro les saca una sonrisa. Especialistas en ecología de África descubrieron que una hiena, un puercoespín y un jabalí se habían convertido en amigos. Es más, hasta vivían juntos en la misma madriguera.

Se trata de una revelación improbable, de un comportamiento nunca antes visto. ¿Lo más interesante? Normalmente estas especies se comen entre sí, pero en este caso… ¡tenían una relación a toda ma…! Vivieron juntos durante casi 11 meses.

Los pericos pueden hacer videollamadas y hacen amigos.

Un increíble estudio de la Universidad de Northwestern descubrió que los pericos pueden hacer videollamadas y cuando las hacen, crean nuevas amistades, aprenden nuevas palabras e incluso —cuando estaban aburridos— decidían marcarle a sus pericos favoritos.

En el estudio participaron 18 pericos distintos. Todos aprendieron a saludar a sus mejores amigos y en una conclusión general, su calidad de vida aumentó a lo largo de 3 meses.

Hallan la primera variante genética que determina el curso de la progresión de la Esclerosis Múltiple

Este descubrimiento abre una nueva puerta para el desarrollo de una nueva generación de tratamientos que puedan prevenir la progresión de la enfermedad.

Investigadores de más de 70 instituciones internacionales han desarrollado un estudio, cuyos resultados se han publicado en la revista Nature, que ha permitido identificar la primera variante genética asociada con una progresión más rápida de la Esclerosis Múltiple (EM), la cual puede impactar en la movilidad y la autonomía del pacientes con el tiempo.

En esta enfermedad, el sistema inmunitario ataca por error al cerebro y la médula ósea espinal, provocando brotes de síntomas que se conocen como recaídas, así como una degeneración a largo plazo, que es lo que se conoce como progresión. Y pese a que se han desarrollado tratamientos que resultan efectivos en el ámbito de los recaídas, lo cierto es que no existe ninguna terapia con capacidad para prevenir de manera significativa la acumulación de discapacidad.

Estudios previos ya habían demostrado que la susceptibilidad o el riesgo de la EM se explicaría en gran parte por la disfunción del sistema inmunitario y, parte de esta disfunción se puede tratar para conseguir ralentizar la enfermedad, sin embargo, estos factores de riesgo no explican por qué diez años después del diagnóstico, algunos pacientes están en silla de ruedas mientras otros continúan corriendo maratones. .

En este contexto y tras analizar más de siete millones de variantes genéticas de unos 20 mil pacientes, en el marco de este estudio, los investigadores hallaron una variante que estaba relacionada con una progresión más rápida de la enfermedad. Dicha variante se encuentra entre dos genes, DYSF y ZNF638, sin conexión previa con la EM. El primero de ellos está involucrado en la reparación de las células dañadas y el segundo, por su parte, contribuye a controlar las infecciones virales y ambos normalmente están activos dentro del cerebro y la médula espinal, en lugar del sistema inmunológico. De manera que dada la proximidad de ambos a la variante, los resultados del estudio sugieren que la resiliencia y la reparación en el sistema nervioso determinan el curso de la progresión de la EM.

Hallazgo clave

Al respecto, los investigadores comentan que «aunque pueda parecer obvio que la resiliencia del cerebro a las lesiones determinaría la gravedad de una enfermedad como la EM, este nuevo estudio nos ha señalado los procesos claves subyacentes a esta resiliencia». Así pues, este trabajo, en el que han participado Yolanda Blanco, Sara Llufriu y Albert Saiz, de la Unidad de Neuroimmunologia-Esclerosis Múltiple del hospital Clínic Barcelona y del grupo de Patogénesis de las enfermedades neuronales autoinmunes de IDIBAPS yXavier Montalban, Manuel Comabella, Sunny Malhorta y Luciana Midaglia del Centro de Esclerosis Múltiple de Cataluña (Cemcat) apuntan a una variante genética que aumenta la gravedad de la enfermedad, lo que supone un primer avance real en la compresión y la lucha contra este aspecto de la EM.

«Heredar esta variante genética de los dos padres acelera el tiempo de necesidad de ayuda para caminar en casi cuatro años», indica Sergio Baranzini, profesor de neurología en UCSF y coautor principal del estudio. De hecho, para confirmar los resultados de este trabajo, los científicos investigaron la genética de casi 10.000 pacientes adicionales y aquellos que tenían dos copias de la variante presentaron una progresión más rápida de la discapacidad.

Este trabajo, por lo tanto, aporta los primeros indicios para abordar el componente del sistema nervioso de la EM y el poder «comprender cómo la variante ejerce los efectos sobre la gravedad de la enfermedad allanará el camino para una nueva generación de tratamientos que puedan prevenir la progresión de la enfermedad», destaca por su parte, Stephen Sawcer, profesor de la Universidad de Cambridge y coautor principal también del estudio.

En cualquier caso, ahora será necesario continuar investigando para determinar exactamente de qué manera esta variante genética afecta al sistema nervioso en general y, paralelamente, los investigadores están recogiendo más muestras de ADN de personas con EM con el objetivo de hallar otras variantes que contribuyan a la discapacidad a largo plazo.

PILDORITAS…

Tecnología revolucionaria logra erradicar el 99% de las células cancerígenas

La comunidad científica celebra un hito extraordinario en la lucha contra el cáncer, gracias a una sistema de vibración molecular que ha demostrado su capacidad para destruir el 99% de las células cancerígenas.

Al estimular las moléculas de aminocianina con luz cercana al infrarrojo, lograron que vibraran al unísono lo suficiente como para romper las membranas de las células cancerosas.

Una píldora contra la obesidad que se digiere, vibra y sacia al paciente

Un paso innovador en el campo de la salud. Han desarrollo una cápsula revolucionaria, que al vibrar, activa los mismos receptores de estiramiento que se activan cuando el estómago está distendido, creando así una sensación artificial de saciedad.

Un análisis de sangre para detectar y controlar el cáncer en perros

Un equipo de científicos ha desarrollado un nuevo análisis de sangre que es capaz de detectar, monitorear y controlar la progresión del cáncer en perros.

Crean un genoma con más del 50% de ADN sintético

Científicos crean un organismo vivo con más de un 50% de ADN sintético. La cepa altamente editada sobrevive y se replica a pesar de contener 7,5 cromosomas artificiales.

Descubren un método innovador para diagnosticar alergias alimentarias

Investigadores españoles han descubierto una nueva herramienta innovadora que servirá para diagnosticar de forma precisa las alergias alimentarias en los pacientes y diferenciarlos de los tolerantes.

MEDIO AMBIENTE

Un dispositivo solar que produce agua potable y combustible limpio

Un equipo de investigadores ha desarrollado un dispositivo flotante alimentado por energía solar que puede convertir agua contaminada o agua de mar en combustible de hidrógeno limpio y agua potable.

El dispositivo podría resultar útil en entornos con recursos limitados o fuera de la red, ya que funciona con cualquier fuente de agua abierta y no requiere ninguna energía externa.

Nuevo sistema para extraer uranio del agua de mar

Investigadores de China han aprovechado con éxito el agua de mar como fuente de uranio, un combustible ampliamente utilizado para reactores nucleares. El enfoque podría ayudar a impulsar la transición hacia una fuente de energía libre de carbono.

TECNOLOGÍA

Desarrollan un perro robótico capaz de guiar a personas dependientes o con discapacidad

Crean un robot con forma de perro dotado de inteligencia artificial que puede servir de guía a personas dependientes o con discapacidad. Entre sus múltiples prestaciones, destaca su capacidad de distinguir de forma inequívoca entre un objeto y una persona, gracias a su sistema de aprendizaje automático y a la cámara que lleva incorporada en la cabeza. Además, al estar conectado a Google puede conocer información en tiempo real, como el tráfico.

Un hombre tetrapléjico vuelve a caminar gracias a un puente digital entre el cerebro y la médula espinal

El paciente es capaz de caminar largas distancias con muletas e incluso de subir escaleras con su ayuda. Esto, debido a que dos implantes en su cerebro leen ahora sus pensamientos y los envían, sin cables, a un tercer implante que estimula eléctricamente su médula.

SOCIEDAD

Empleos, no cárcel: la decisión de un juez harto de enviar jóvenes a prisión

Harto de enviar jóvenes a prisión, un juez decide buscar una alternativa a las sentencias habituales. Decide cambiar la cárcel por empleos y dar apoyo en lugar de castigos.

Un proyecto universitario impulsa a una estudiante a crear orfanatos.

A raíz de un proyecto universitario, una estudiante se decide a fundar una organización sin ánimo de lucro y crear orfanatos para niños sin hogar en Filipinas.